Storia degli Scacchi: L'Origine dei Pezzi da Scacchi Staunton

Il design degli scacchi Staunton, oggi diffuso in tutto il mondo, è nato in Inghilterra nel 1849. A metà del XIX secolo, i comuni pezzi di scacchi avevano elaborati ornamenti intagliati a mano ed erano altamente decorativi. Questa forma d'arte rendeva gli scacchi un piacere prezioso e quindi molto costoso, al quale potevano partecipare solo i cittadini più abbienti. I giocatori, invece, che attribuivano maggiore importanza alla manipolazione dei pezzi, si lamentavano della loro fragilità, spesso difficile da distinguere l'uno dall'altro e poco maneggevole da muovere sulla scacchiera. Le proprietà decorative dei pezzi impedivano che fossero adatti all'uso come pezzi da competizione, poiché una buona presa doveva cedere il passo all'estetica.

 
Nomi di Alcuni Disegni di Scacchi dell'Epoca:

• Barleycorn
• Calvert
• Edimburgo
• Isola di Lewis
• Lund
• Merrifield
• San Giorgio
• Selenio

Pezzi di scacchi Barleycorn degli inizi del XIX secolo

Tuttavia, con l'affermarsi degli scacchi a livello di torneo, aumentò la richiesta di attrezzature più competitive e robuste. L'imprenditore Nathaniel Cook intuì il potenziale commerciale e nella primavera del 1849 fece domanda di brevetto per un pezzo di scacchi creato da John Jaques. Jaques era anche un uomo d'affari e molto esperto nel campo della tornitura dell'avorio, motivo per cui le lamentele dei giocatori di scacchi erano giunte anche alle sue orecchie. Egli trasferì il suo talento e la sua esperienza nella lavorazione dell'avorio alla lavorazione del legno per creare un progetto di scacchi dalle forme più semplici e più facili da produrre. Per promuovere i pezzi degli scacchi, Cook arruolò per la sua impresa il più forte giocatore di scacchi del mondo dell'epoca: Howard Staunton. Egli firmò i certificati di autenticità dei set di scacchi e aiutò i pezzi a raggiungere un successo con il suo nome. Inoltre, lo stesso Staunton si impegnò a sfruttare la sua fama per elogiare oltremodo i pezzi degli scacchi che portavano il suo nome, denigrando sempre gli altri pezzi presenti sul mercato.

Pezzi di scacchi Staunton Design 1853 circa

Grazie ai costi di produzione più bassi e ai prezzi inferiori, nonché alla conseguente maggiore disponibilità, i pezzi di Staunton divennero famosi in tutto il mondo e contribuirono a rendere ancora più popolare il gioco degli scacchi. Nel 1924, persino la Federazione Mondiale degli Scacchi FIDE scelse ufficialmente gli scacchi Staunton come standard di torneo per tutte le future competizioni scacchistiche. Poiché i pezzi degli scacchi Staunten sono disponibili in un'ampia varietà, ci sono alcune caratteristiche che permettono di identificare gli stili di design. Questi hanno uno sfondo storico e simbolico, che si esprime nell'aspetto dei singoli pezzi.

I Pezzi degli Scacchi e il loro Status Sociale

Il design dei pezzi degli scacchi di Staunton è strettamente basato sull'architettura neoclassica che divenne popolare a partire dalla metà del XVIII secolo. Per questo motivo, i pezzi appaiono statuari e hanno una forte somiglianza con scene storiche di facciate di edifici antichi. Inoltre, poiché molti architetti dell'epoca si ispirarono al movimento neoclassico per gli stili architettonici greci e romani, l'origine del disegno di Staunton può essere fatta risalire a queste epoche. Ad eccezione dei pedoni, il simbolismo dei singoli pezzi si rivolge alla società elevata dell'epoca vittoriana e intende simboleggiare i dignitari politici e sociali. Questa personificazione è anche una delle ragioni principali della popolarità degli scacchi. Ogni giocatore di scacchi, indipendentemente dal suo status o dal suo background, dovrebbe essere in grado di riconoscere e interpretare le strutture sociali del gioco. Ma come si fa a rappresentare uno status sociale o un'area di responsabilità politica in un pezzo di legno? Inoltre, in una forma il più possibile semplice ed economica da produrre? Per la progettazione degli scacchi di Staunton, Jaques e Cook hanno reinterpretato i disegni dei pezzi esistenti sul mercato, riducendo al minimo gli ornamenti e ponendo maggiormente l'accento sulle caratteristiche con il maggior potere di differenziazione. I pezzi degli scacchi non poggiavano più su pilastri, ma avevano una base più ampia e stabile. Verso l'alto, i pezzi diventavano di solito un po' più stretti, per renderli più facili da afferrare e guidare. Inoltre, ogni pezzo aveva caratteristiche individuali, che vorrei spiegare di seguito.

Il Design e lo Status Sociale del Re

Il re è il pezzo più importante e allo stesso tempo il più indifeso della scacchiera. Ciò si riflette soprattutto nel suo modello di movimento, che è molto limitato e, se lo è, promette solo con il sostegno dei suoi subordinati. Si presenta nel suo ruolo eponimo di re e di conseguenza utilizza come simbologia la forma di una corona con una croce rivolta verso l'alto. Ciò intende sottolineare il legame tra la monarchia e il cristianesimo, che a sua volta si basa storicamente sulla legittimazione della monarchia attraverso la grazia divina. Il re rappresenta anche la figura più grande sul campo e la sua altezza è usata come misura di proporzione per le dimensioni del set di pezzi degli scacchi.

Il Design e lo Status Sociale della Donna

Sebbene all'epoca la donna avesse molti meno diritti dell'uomo, fu la donna a diventare il pezzo più potente sulla scacchiera. Tuttavia, non ha sempre ricoperto questa posizione di potere. Solo nel Medioevo, intorno al 1490, le sue regole furono rafforzate, probabilmente a causa del gran numero di regine al potere in quel periodo. Prima di allora, la donna poteva utilizzare solo uno schema di movimento indebolito dell'alfiere: una casella in una delle direzioni diagonali. Come il re, la regina si distingue per il suo copricapo. Indossa un diadema, che la distingue dall'aspetto del re e dalla sua corona reale per le punte sporgenti verso l'esterno. Inoltre, è un po' più piccola del re e appare più stretta ed elegante nelle sue forme. Alcune varianti di Staunton aggiungono al diadema un rigonfiamento a forma di rosa, che enfatizza la femminilità e ha lo scopo di apparire un po' più prezioso. Anche se non è comune a livello di torneo, i set di pezzi Staunton sono sempre più venduti con regine aggiuntive per rappresentare una seconda donna sulla scacchiera in caso di promozione di un pedone.

I primi aggiustamenti alle regole della donna furono fatti
durante il regno di Isabella I di Castiglia
(in basso a destra)

Il Design e lo Status Sociale della Torre

La torre incarna le fondamenta di una società ed entrambe le torri, in combinazione, simboleggiano un muro lungo la linea di una scacchiera, difficile da superare. Non ha ornamenti particolari, ma la sua forma semplice e massiccia emana sicurezza e intransigenza. Essendo l'unico pezzo degli scacchi che rappresenta una struttura, il suo aspetto esprime chiaramente anche l'architettura neoclassica descritta all'inizio, mentre gli altri pezzi degli scacchi traggono la loro incarnazione dalla differenziazione gerarchica della società.

Il Design e lo Status Sociale dell'Alfiere

Il disegno del vescovo è modellato sul copricapo di un vescovo. La cosiddetta mitra ha una forma a pizzo e a doppio corno che, secondo Erasmo da Rotterdam, dovrebbe simboleggiare "[...] la conoscenza uniformemente perfetta dell'Antico e del Nuovo Testamento". Nella finitura del pezzo degli scacchi, la mitra è rappresentata con una tacca che sporge dall'alto nella testa del pezzo. Attraverso questo simbolismo, il disegno del pezzo vuole rappresentare la spiritualità e la fede in una società o in un regno. La funzione di consigliere che l'alfiere svolge negli scacchi può essere interpretata dalla sua posizione iniziale accanto al re e alla donna. E poiché più consiglieri possono anche rappresentare opinioni diverse, non sorprende che gli alfieri si muovano sempre su caselle di colore diverso.

Il disegno dell'alfiere si basa sulla mitra

 

Il Design e lo Status Sociale del Cavallo

Il pezzo più caratteristico di un set di scacchi è il cavallo. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la sua forma è l'unica a non essere simmetrica assiale, ma è elaborata a mano. La rappresentazione del cavallo segue il disegno di uno stallone. In questo modo si vuole esprimere la virtù cavalleresca e creare un collegamento con la cavalleria ancorata alla cavalleria. L'origine del design di questo stallone risiede nelle statue di marmo conservate della scultura greca in pietra, come quelle che erano comuni sui marmi del Partenone al British Museum di Londra e lo sono ancora oggi. L'orientamento strategico e tattico militare dello stallone, invece, è rappresentato dal complesso schema di movimento del cavallo. Egli non si muove in un'unica direzione, ma salta in uno schema a L e può anche saltare sopra i pezzi. Sia lo schema stesso che la caratteristica di non poter essere bloccato da pezzi nemici e solo da pezzi alleati sulla casella di destinazione simboleggiano l'elemento militare della sorpresa.

Immagine di due cavalieri sui Marmi di Elgin

 
Il Disegno e lo Status Sociale del Pedone

Il disegno del pedone è molto semplice ed è definito dalla sua testa rotonda su un corpo conico. Il suo aspetto ha una forte somiglianza con l'architettura delle torri rotonde dell'epoca vittoriana, ma non ci sono prove dirette di un collegamento. Poco si sa anche del simbolismo del pedone in un contesto sociale. Tuttavia, un confronto con gli altri pezzi degli scacchi mostra che la posizione sociale di tutti gli altri pezzi può essere derivata dal design della loro testa. Non è questo il caso del pedone, la cui forma sferica è mantenuta neutra e non mostra alcuna indicazione di una sfera di responsabilità sociale o di un ruolo specifico. Tuttavia, poiché a quel tempo i pedoni negli scacchi avevano lo status di immolazione e venivano sempre coinvolti nell'attacco, la forma libera e neutra della testa del pedone può essere interpretata come simbolo del suo status inferiore e della sua sostituibilità. Con l'affermarsi di un pensiero sempre più strategico negli scacchi, si è sviluppato anche un modo di giocare che apprezza maggiormente il valore del pedone e in un certo senso ammorbidisce l'immagine del subordinato. Oggi i pedoni sono gli elementi strutturali essenziali di una scacchiera. Non vengono trascinati nell'attacco come sacrificio, ma nella maggior parte delle partite vengono tenuti a lungo termine per poter concentrare gli attacchi e sfondare le difese dell'avversario nel finale di partita. Questo fa emergere una bella ironia: sebbene gli scacchi siano chiamati il gioco dei re, le strutture gerarchiche su cui si basa un regno sono proprio quelle che nel corso della storia degli scacchi si sono espresse sempre meno attraverso il modo di giocare. Gli scacchi hanno raggiunto un punto in cui nessun giocatore può permettersi di non dare ai suoi pedoni la stessa attenzione del suo re.

 

Spero di essere riuscito a fornirvi una buona panoramica e alcuni spunti interessanti sui pezzi degli scacchi Staunton e su alcuni retroscena storici.

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Vi auguro di divertirvi molto con il gioco, di avere successo e di progredire rapidamente nel vostro apprendimento.

 
A presto.

Stefan